El deporte es una parte importante de la cultura de Estados Unidos desde el siglo XIX. A su vez, Estados Unidos ha influido fuertemente en el deporte mundial en diversos aspectos: sus logros en torneos internacionales, el atractivo de sus torneos nacionales, el desarrollo tecnológico y científico del deporte, la comercialización y difusión del deporte profesional, y su rol en la creación y gestión de diversas disciplinas.
Las principales ligas nacionales son la National Football League (fútbol americano), la Major League Baseball (béisbol), la National Basketball Association (baloncesto), la Major League Soccer (fútbol), la National Women’s Soccer League (fútbol femenino) y la National Hockey League (hockey sobre hielo). Los campeonatos de fútbol americano y baloncesto universitario de la National Collegiate Athletic Association también son muy populares.
En cuanto a deportes individuales, los campeonatos profesionales más difundidos de Estados Unidos son el PGA Tour y LPGA Tour (golf), la Copa NASCAR y la IndyCar Series (automovilismo) y el Ultimate Fighting Championship (artes marciales mixtas).
Estados Unidos ha albergado cuatro Juegos Olímpicos de Verano, cuatro Juegos Olímpicos de Invierno, los Juegos Panamericanos de 1959 y 1987, la Copa Mundial de Fútbol de 1994, la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 1999 y 2003, y el Campeonato Mundial de Baloncesto de 2002.
El béisbol es considerado de forma oficiosa el pasatiempo más popular para los americanos. Muy popularizado en todas las etapas escolares a nivel amateur y con unas cotas de audiencia por encima de los 63 millones de espectadores en 2017 a nivel profesional.
A diferencia de otros deportes que apenas se practican fuera de los Estados Unidos, el béisbol está muy extendido en otros países como Japón, Corea, República Dominicana, Venezuela o Cuba; siendo en alguno de estos casos como en Japón el deporte que goza de mayor popularidad.
El deporte rey por excelencia en los Estados Unidos es el fútbol americano. Si bien está plenamente extendido por todo el país, adquiere las mayores cotas de popularidad en los estados sureños como Texas, Georgia, Alabama, Florida o California.
La liga nacional de fútbol americano (NFL) es la competición de este deporte más importante a nivel mundial. Más de 100 millones de americanos sintonizan la famosa superbowl cada año, la gran final de esta competición donde se enfrentan los dos mejores equipos de la temporada.
El baloncesto sí fue inventado en los Estados Unidos aunque, curiosamente, su inventor fue un canadiense: James Naismith, quien diseñó este deporte mientras trabajaba en la universidad de Kansas en 1891.
El deporte más popular a nivel mundial escala hasta la 5ª posición en los Estados Unidos. Durante los últimos años ha adquirido un enorme protagonismo en las diferentes etapas escolares, especialmente entre los más pequeños. A nivel profesional, no obstante, la primera división americana, MLS, tiene mucha menos repercusión que sus inmediatos predecesores.
La National Women’s Soccer League (NWSL) es la máxima división del fútbol profesional femenino en los Estados Unidos. Fue creada a finales del 2012 y su temporada inaugural tuvo lugar al año siguiente.
La competición es disputada por nueve equipos, dos de los cuales eran miembros de la defunta Women’s Professional Soccer (WPS), la cual había sido la máxima división del fútbol femenino en Estados Unidos hasta 2012.
Es la liga con más temporadas en la historia del fútbol femenino de máxima categoría en ese país
Al igual que en la vecina Canadá, el hockey sobre hielo goza de mucha popularidad en Estados Unidos. La liga nacional de Hockey, NHL, está considerada como la competición más importante del mundo donde no solo juegan los mejores jugadores americanos sino también los considerados por muchos los verdaderos reyes de este deporte; canadienses y rusos.
A nivel popular está más extendido entre los estados del norte debido a su climatología más favorable para la práctica al aire libre. No obstante, muchos colegios y universidades a lo largo de todo el país, incluso en los estados más cálidos, disponen de pista de hielo para las clubes locales.
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